Selon la FCI (Fédération Cynologique Internationale), le Staffordshire Bull Terrier est classifié dans le groupe de Terriers, section Bull.
Selon l?hypothèse la plus répandue et la plus vraisemblable, il est issu du croisement entre le bulldog et le vieux terrier blanc anglais ou English White terrier.
Les premiers de la lignée du Stafford viennent de Birmingham et surtout du Black Country de Staffordshire.
Les spectacles et jeux violents et sanguinaires impliquant des chiens sont loin d?être récents puisque les chercheurs en ont retrouvé des traces dans de nombreuses cultures.
L?exemple le plus concret reste tout de même l?utilisation des chiens de type molossoïde dans les jeux de cirque durant l?époque romaine.
Mais c?est dans l?Angleterre du 16ème que les combats de chiens et autres spectacles et jeux violents impliquant des chiens ont eu le plus d?adeptes. Par la suite, la révolution industrielle du 19ème a donné du regain à ces activités.
Reconnu comme étant un redoutable combattant, coriace et puissant, les Bulldogs anglais ont été les plus utilisés dans ces combats de chien ou dans le « bull baiting ». Mais le fait est que malgré son esprit combatif et sa robustesse, le bulldog n?était pas assez endurant.
D?autre part, de petites tailles, rapides et agressives, les Terriers tels que le Old White, Fox Terrier, Old Black and Tan et bien d?autres faisaient fureur dans le cadre des « rat killing matches », spectacles dans lesquels les chiens étaient relâchés dans une fosse et devaient tuer le plus de rats possible.
Fruit du hasard ou croisement volontaire par des éleveurs, selon une première hypothèse, la reproduction entre le bulldog et le vieux terrier blanc anglais a donné naissance à l?ancêtre de notre fameuse Staffordshire Bull Terrier appelé English Pit-Bull, connu également sous le nom de Bull and Terriers ou encore Half and Half. Du bulldog, il conserve la puissance et la coriacité tandis que du vieux terrier blanc anglais, il reçoit la souplesse, la rapidité et surtout l?endurance.
Mais selon une hypothèse moins répandue, le Bull and Terrier est issu de la sélection de petits bulldogs. Mais en général c?est la première hypothèse qui est retenue quant à son origine.
Amélioration de la réputation de l?ancêtre du Staffie
Le Bull and Terrier est devenu un chien très apprécié puisqu?il est très efficace au combat et à la chasse aux animaux « nuisibles », tout en restant un excellent animal de compagnie. Il reste néanmoins entaché d?une mauvaise réputation auprès de grand nombre de cynophiles et du public en général.
Pour améliorer cette réputation, les éleveurs de Bull and Terrier ont décidé d?entamer une procédure de reconnaissance de cette race
Comme plusieurs de ses cousins, notamment l'American Pit Bull Terrier ou encore l'American Staffordshire Terrier (avec qui il ne faut pas le confondre), le Staffordshire Bull Terrier a été sélectionné à l'origine pour être un chien de combat.
En effet, le Staffie est apparu en Angleterre, au courant du XIXe siècle, époque où les combats de chiens étaient très populaires. Il a été conçu dans la région du Staffordshire, à l'origine pour faire un chien plus agile et plus endurant que les Pitt-bull, jusqu'alors utilisés dans les combats.
Après l'interdiction des combats de chien, le Staffordshire Bull Terrier a gardé sa popularité, réputé être un chien bien plus équilibré que ses ancêtres.
Aujourd'hui, le Staffie est avant tout un chien de compagnie, qui rassemble une grande communauté de passionnés. Il s'illustre également comme chien de concours, notamment aux États Unis ainsi qu'en Australie